Понятие, используемое в дзен-буддизме. Коан представляет собой предназначенное для медитации утверждение, которое ставит в тупик разум. Учитель, предлагающий это утверждение, требует ответа на него; он не торопит с ответом, но ученик должен заниматься этой проблемой до тех пор, пока не найдет решения, хотя по характеру заявления, его разрешения невозможно достичь интеллектуальным путем, например: "Когда две руки хлопают, мы слышим звук. Услышь звук, издаваемый хлопком одной руки. Размышление не способно помочь найти ответ, можно даже и не пытаться, но после упорных стараний ученика и исчезновения попыток рассуждения, его усилия, не нашедшие выхода в одном месте, подобно пару, прорываются в другом, и тогда внезапно проявляется интуиция (сатори), молниеносное просветление разума, которое обычно вызывает непроизвольное восклицание или действие.

Этот метод в чем-то сходен с мысленным преследованием какой-либо абстрактной идеи до тех пор, пока она не становится парадоксальной, подобно попыткам согласовать бесконечность пространства и времени в понятиях их привычных единиц, или провести квадратуру круга, что просто невозможно осуществить.